Partea activă și partea antrenată a ambreiajului sunt angrenate treptat prin frecarea dintre suprafețele de contact, sau prin folosirea lichidului ca mediu de transmisie (cuplaj hidraulic), sau prin utilizarea antrenării magnetice (ambreiaj electromagnetic), astfel încât cele două părțile pot fi declarate între ele în timpul transmisiei.
În prezent, ambreiajul cu frecare cu compresie cu arc este utilizat pe scară largă în automobile (denumit ambreiaj cu frecare).Cuplul emis de motor este transmis discului antrenat prin frecare între volantă și suprafața de contact a discului de presiune și discul antrenat.Când șoferul apasă pedala de ambreiaj, capătul mare al arcului cu diafragmă conduce discul de presiune înapoi prin transmisia componentei.Partea condusă este separată de partea activă.
