Principiul de funcționare al convertorului catalitic cu trei căi este următorul: atunci când gazele de eșapament ale automobilului ajung la o temperatură ridicată, prin dispozitivul de purificare, purificatorul din convertorul catalitic cu trei căi va spori activitatea celor trei tipuri de gaz: CO, hidrocarburi și NOx, pentru a promova reacția chimică de oxidare-reducere, în care oxidarea CO la temperatură ridicată devine un gaz incolor și netoxic de dioxid de carbon; hidrocarburile se oxidează în apă (H2O) și dioxid de carbon la temperaturi ridicate; NOx este redus la azot și oxigen. Cele trei tipuri de gaze nocive se transformă în gaze inofensive, astfel încât gazele de eșapament ale mașinii pot fi purificate. Presupunând că există încă oxigen disponibil, raportul aer-combustibil este rezonabil.
Din cauza calității generale slabe a combustibilului din China, acesta conține sulf, fosfor, iar agentul antidetonant MMT conține mangan. Aceste componente chimice formează complexe chimice pe suprafața senzorului de oxigen și în interiorul convertorului catalitic cu trei căi împreună cu gazele de eșapament evacuate după ardere. În plus, din cauza obiceiurilor de conducere proaste ale șoferului sau a conducerii pe termen lung pe drumuri aglomerate, motorul se află adesea într-o stare de ardere incompletă, ceea ce duce la acumularea de carbon în senzorul de oxigen și în convertorul catalitic cu trei căi. În plus, multe zone ale țării utilizează benzină etanol, care are un efect puternic de curățare, curăță depunerile din camera de ardere, dar nu se poate descompune și arde, astfel încât, odată cu emisia de gaze reziduale, aceste impurități se vor depune și pe suprafața senzorului de oxigen și a convertorului catalitic cu trei căi. Acest lucru se datorează numeroșilor factori care, după ce mașina a parcurs o perioadă de kilometri, fac ca, pe lângă acumularea de carbon în supapa de admisie și în camera de ardere, să provoace și otrăvirea senzorului de oxigen și a convertorului catalitic cu trei căi, blocarea convertorului catalitic cu trei căi și blocarea supapei EGR din cauza sedimentelor blocate și alte defecțiuni, ceea ce duce la o funcționare anormală a motorului, creșterea consumului de combustibil, scăderea puterii și depășirea standardului de evacuare, precum și alte probleme.
Întreținerea regulată tradițională a motorului se limitează la întreținerea de bază a sistemului de lubrifiere, a sistemului de admisie și a sistemului de alimentare cu combustibil, dar nu poate îndeplini cerințele complete de întreținere ale sistemului modern de lubrifiere a motorului, ale sistemului de admisie, ale sistemului de alimentare cu combustibil și ale sistemului de evacuare, în special cerințele de întreținere ale sistemului de control al emisiilor. Prin urmare, chiar dacă vehiculul este supus unei întrețineri normale pe termen lung, este dificil să se evite problemele menționate mai sus.
Ca răspuns la astfel de defecțiuni, măsurile luate de întreprinderile de mentenanță sunt de obicei înlocuirea senzorilor de oxigen și a convertoarelor catalitice cu trei căi. Cu toate acestea, din cauza problemei costurilor de înlocuire, disputele dintre întreprinderile de mentenanță și clienți continuă. În special cele care nu au legătură cu durata de viață a înlocuirii senzorilor de oxigen și a convertoarelor catalitice cu trei căi sunt adesea subiectul disputelor, mulți clienți atribuind chiar și problema calității mașinii.
