Un modulator de fază este un circuit în care faza unei unde purtătoare este controlată de un semnal modulator. Există două tipuri de modulație de fază sinusoidală: modulare de fază directă și modulare de fază indirectă. Principiul modulației directe de fază este de a utiliza semnalul de modulare pentru a modifica direct parametrii buclei rezonante, astfel încât semnalul purtător prin bucla rezonantă să genereze o schimbare de fază și să formeze o undă de modulație de fază; Metoda de modulare a fazei indirecte modulează mai întâi amplitudinea undei modulate, apoi transformă schimbarea de amplitudine în schimbarea de fază, astfel încât să se realizeze modulația de fază. Această metodă a fost creată de Armstrong în 1933, numită metoda de modulare Armstrong
Un comutator de fază cu microunde controlat electronic este o rețea cu două porturi folosită pentru a furniza o diferență de fază între semnalele de ieșire și de intrare care poate fi controlată de un semnal de control (în general, o tensiune de polarizare DC). Cantitatea de defazare poate varia continuu cu semnalul de control sau la o valoare discretă predeterminată. Ele sunt numite defazatoare analogice și, respectiv, defazatoare digitale. Modulatorul de fază este un modulator binar cu schimbare de fază în sistemul de comunicație cu microunde, care utilizează undă pătrată continuă pentru a modula semnalul purtător. Modulația de fază sinusoidală poate fi împărțită în modulare de fază directă și modulare de fază indirectă. Folosind relația că Unghiul de amplitudine a undei sinusoidale este integrală a frecvenței instantanee, unda modulată în frecvență poate fi transformată în undă modulată în fază (sau invers). Cel mai frecvent utilizat circuit modulator de fază directă este modulatorul de fază cu diodă varactor. Circuitul de modulație de fază indirectă este mai complicat decât circuitul de modulație de fază directă. Principiul său este că o rută a semnalului purtător este deplasată de defazatorul de 90° și intră în modulatorul de amplitudine echilibrat pentru a suprima modulația de amplitudine a purtătorului. După o atenuare adecvată, semnalul obținut este adăugat celuilalt traseu al purtătorului pentru a scoate semnalul de modulare a amplitudinii. Acest circuit este caracterizat de o stabilitate de înaltă frecvență, dar defazarea nu poate fi prea mare (în general mai mică de 15°) sau o distorsiune gravă. Modulatorul simplu de fază este adesea folosit în transmițătoarele de transmisie FM.
