Culbutorul dintr-o mașină este de fapt o pârghie cu două brațe care reorientează forța de la tija de împingere și acționează asupra capătului tijei supapei pentru a împinge și deschide supapa. Raportul dintre lungimile brațelor de pe ambele părți ale culbutorului se numește raportul culbutorului, care este de aproximativ 1,2~1,8. Un capăt al brațului lung este folosit pentru a împinge supapa. Suprafața de lucru a capului culbutorului este în general de formă cilindrică. Când culbutorul se balansează, acesta se poate rostogoli de-a lungul feței frontale a tijei supapei, astfel încât forța dintre cele două să poată acționa de-a lungul axei supapei cât mai mult posibil. Culbutorul este, de asemenea, găurit cu ulei de ungere și orificii de ulei. Un șurub de reglare pentru reglarea jocului supapei este introdus în orificiul filetat de la capătul scurt al brațului culbutorului. Bila capului șurubului este în contact cu T-ul concav din partea superioară a tijei de împingere.
Culbutorul este fixat gol pe axul culbutorului prin bucșa culbutorului, iar aceasta din urmă este sprijinită pe scaunul axului culbutorului, iar culbutorul este perforat cu orificii de ulei.
Culbutorul schimbă direcția forței de la tija de împingere și deschide supapa.
